Come funzionano i giorni festivi in Regno Unito

Il Regno Unito non ha festività nel senso continentale del termine. Osserva invece i bank holidays, un concetto creato dal Bank Holidays Act 1871 e ora regolato dal Banking and Financial Dealings Act 1971. Sono giorni in cui le banche e la maggior parte delle imprese chiudono, ma questa denominazione è importante per i datori di lavoro perché un bank holiday non comporta alcun significato giuridico automatico per il singolo lavoratore.

Il fraintendimento più comune è credere che i dipendenti abbiano un diritto legale a un congedo retribuito durante un bank holiday. Non lo hanno. Le Working Time Regulations 1998 concedono ai lavoratori 5,6 settimane di ferie annuali retribuite, che per una settimana di cinque giorni equivalgono a 28 giorni, e il datore di lavoro è del tutto libero di includere i bank holidays in questo diritto di 28 giorni. Se il lavoratore usufruisca effettivamente del giorno di riposo, e se venga retribuito in misura maggiore per averlo lavorato, dipende dai termini del contratto di lavoro anziché dal calendario.

Anche il numero di bank holidays varia tra le tre giurisdizioni del Regno Unito. Inghilterra e Galles ne osservano 8, mentre la Scozia ha il proprio elenco che include il 2 gennaio e il Giorno di Sant'Andrea (30 novembre) ma esclude il Lunedì di Pasqua, e l'Irlanda del Nord ne osserva 10 aggiungendo il Giorno di San Patrizio (17 marzo) e la Battaglia del Boyne, chiamata anche Orangemen's Day (12 luglio). I datori di lavoro con personale in più di una nazione non possono affidarsi a un unico calendario nazionale.

Quando un bank holiday cade di sabato o domenica, al suo posto viene designato un giorno feriale sostitutivo, normalmente il lunedì successivo, affinché il giorno di riposo non vada perso. Per la gestione delle buste paga e delle ferie ciò significa che il calendario si sposta di anno in anno, che il diritto contrattuale deve essere letto con attenzione per stabilire se i bank holidays siano inclusi nel diritto annuale o vi si aggiungano, e che qualsiasi maggiorazione per il lavoro svolto in tale giorno è una questione contrattuale e non di legge.